Je nach Autor und Ansicht werden die Inhalte der thematischen Kartografie von unterschiedlichen Seiten her betrachtet. An dieser Stelle wird von der Zahl der darzustellenden thematischen Merkmale ausgegangen. Es wird unterschieden zwischen einem und mehreren Merkmalen. Als Beispiel für ein Merkmal kann die Bevölkerungszahl pro Gemeinde genannt werden. Wird diese zusätzlich nach Muttersprache der Einwohner unterteilt, handelt es sich um mehrere Merkmale. Zur Darstellung eines Merkmals kann die stetige Mengendarstellung oder aber die Darstellung mit Wertintervallen angewendet werden. Sollen mehrere thematische Merkmale in der Karte visualisiert werden, wird zum Diagramm als Darstellungsform gegriffen. In den folgenden Kapiteln werden zuerst die Darstellungsformen zur Darstellung eines Merkmals vorgestellt. Danach wird auf die Darstellungsformen für mehrere Merkmale eingegangen.