Ein grosser Teil der Erstellung thematischer Karten findet vor der eigentlichen Kartenproduktion statt. Es werden Abklärungen gemacht und Entscheide getroffen betreffend der Grundlagedaten, Massstab, Inhalt und Form der Karte, bezüglich des Kartennetzes und der Ausgestaltung der Karte und deren Elemente. Als Resultat dieser Vorarbeiten entsteht sinnvollerweise eine oder mehrere Karten- und Layoutskizzen an welchen man sich während der Kartenproduktion orientieren kann. Werden diese Vorarbeiten seriös und vollständig durchgeführt, erspart sich der Kartograf viele unerwartete Überraschungen während der Produktion und die Effizienz der Arbeit kann gesteigert werden.